Los rodamientos de bolas se pueden utilizar en una variedad de aplicaciones, desde tecnología médica y aeroespacial, hasta equipos de empaque, electrónica, tecnología de oficina e incluso yoyo's de alta gama
Ya que estos componentes están disponibles en diferentes tipos de materiales, cada uno con su propio conjunto de características y beneficios, pesar los pros y los contras de un tipo específico de rodamiento de bolas puede convertirse en una parte importante del proceso de diseño.

Tres tipos principales de rodamientos de bolas son acero, cerámica y plástico. Si bien cada rodamiento de bolas se compone de cuatro partes principales: una raza exterior, una raza interior, una jaula y bolas, cada una tiene su propio conjunto de

características y beneficios.

Los rodamientos de bolas de acero son ideales para aplicaciones robustas que manejan cargas extremadamente altas y rotaciones rápidas por minuto (RPM) y algunos cuentan con una capacidad de carga radial de hasta 30,000 libras. Otra ventaja es que los rodamientos de bolas de acero tienden a ser más precisos debido a la holgura que se puede lograr.

Sin embargo, los rodamientos de bolas de acero tienen algunas desventajas. Son pesados, ruidosos y, dependiendo del grado de acero, carecen de resistencia química. Requieren lubricación constante, lo que significa tiempo y costo dedicado al mantenimiento. El acero también es susceptible a la corrosión en ambientes húmedos o húmedos. Además, en aplicaciones médicas, sus propiedades magnéticas pueden causar problemas.

Además, existe un número tan alto de fabricantes de rodamientos de bolas de acero que los precios pueden variar mucho, desde económicos hasta extremadamente costosos. Esto podría percibirse como una ventaja o desventaja pero, de cualquier manera, las opciones pueden ser abrumadoras a veces.

Las bolas de plástico son mejores para aplicaciones donde el peso y el ruido son más críticos, mientras que las bolas de vidrio cuentan con menos propiedades magnéticas que las bolas de acero inoxidable 316. Las bolas de vidrio son ideales cuando se necesita una solución libre de metal. Las bolas de acero inoxidable son la opción más rentable, pero pesan más que el plástico y el vidrio. No obstante, en comparación con las bolas de acero, todavía ofrecen una ventaja de peso significativa.

Cualquiera que sea la configuración, los rodamientos de bolas de plástico son ideales para aplicaciones con velocidades normales a altas y tienen una serie de características atractivas. Gracias a su construcción plástica, los rodamientos de bolas de plástico son autolubricantes, resistentes a la corrosión y ofrecen un funcionamiento silencioso. Otra ventaja es que son ligeros: mientras que un rodamiento de bolas de cerámica pesa alrededor de un tercio de su contraparte de acero, una bola de polímero pesa menos de los tres tipos.

Sin embargo, hay casos en los que no se deben usar rodamientos de bolas de plástico, incluyendo aplicaciones con altas cargas o temperaturas a largo plazo superiores a 300 grados Fahrenheit.